현대 사회인들이 조심해야 할 질병 중 대표적인 것인 뇌심혈관 질환이라는 말이 있습니다. 그 중에서도 조기에 발견이 어려운 숨은 질병이 뇌동맥류입니다. 뇌동맥류는 뚜렷한 증상이 없어 조기 발견이 어려운 대표적인 뇌질환으로 한 번 파열되면 생명을 위협할 수 있는 치명적인 질병입니다. 평소 예방과 관리가 매우 중요하기에 뇌동맥류의 위험성, 전조증상, 그리고 일상 속에서 실천할 수 있는 예방법에 대해 알아보겠습니다.
조기 발견의 중요성
뇌동맥류는 뇌혈관 벽의 일부가 약해지면서 부풀어 오르는 질환으로, 초기에는 자각증상이 거의 없습니다. 이 때문에 많은 사람들이 뇌동맥류가 상당히 진행된 이후에야 문제를 인식하게 되며, 이미 뇌출혈로 증상이 이어져 생명을 위협받는 일이 벌어지기도 합니다. 실제 건강보험심사평가원에 따르면, 뇌동맥류 환자는 2023년 기준 연간 약 6만 명에 달하며 해마다 증가하는 추세라고 합니다.
최근 보도된 여러 사례에 따르면 건강에 큰 이상이 없었던 50대 직장인이 갑작스러운 두통을 호소한 직후 쓰러졌고, 이후 뇌동맥류 파열로 병원에 이송되었다는 내용이 소개되기도 했습니다. 또한 배우 정일우가 10년 전 27살의 나이에 뇌동맥류 진단을 받았다 고백한 바 있어 모두에게 충격을 주고 있습니다.
전문가들은 최근에도 뇌동맥류 환자가 꾸준히 증가하고 있는 원인으로 고령화뿐 아니라 서구화된 식습관, 만성질환의 증가 등을 함께 꼽고 있어 나이를 막론하고 꾸준한 관리가 필요하다는 점도 밝혔습니다. 뇌동맥류는 명확한 예고 없이 갑작스럽게 증상이 나타날 수 있기 대문에 정기적인 뇌검진이 무엇보다 중요합니다.
CT나 MRI와 같은 영상 촬영을 통해 비교적 간단히 뇌동맥류 여부를 확인할 수 있으며, 가족력이나 고혈압, 흡연 등의 위험요인을 가지고 있는 사람이라면 1~2년에 한 번은 뇌혈관 검사를 권장하고 있습니다. 조기 진단만으로도 수술이나 시술을 통해 뇌동맥류 파열을 예방할 수 있기 때문입니다.
뇌동맥류 전조증상
대부분의 뇌동맥류가 무증상으로 발견되지만, 일부 환자에게는 특정 전조증상이 나타날 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 평소와 다른 양상의 극심한 두통입니다. 특히 갑작스럽고 예리한 통증이 머리를 강타하는 듯한 느낌으로 발생할 경우 '경고두통'으로 볼 수 있습니다.
그 외에도 시야가 흐려지거나 복시(물체가 겹쳐 보이는 현상), 눈꺼풀 처짐, 한쪽 얼굴 또는 팔다리의 감각이상 등이 나타날 수 있습니다. 이는 뇌동맥류가 특정 뇌신경을 압박하면서 생기는 증상으로, 의료진은 이를 '전조 경고 신호'로 간주합니다.
일부 환자는 구토, 경련, 의식 저하와 같은 증상을 동반하기도 합니다. 특히 기존에 고혈압이나 당뇨병이 있는 환자일수록 이러한 증상을 간과해서는 안되며, 하나라도 이상 징후가 느껴질 경우 즉시 병원을 찾아야 합니다. 뇌동맥류는 빠른 조치만이 생명을 살릴 수 있는 질환임을 잊지 말아야 합니다.
생활 속 예방법과 관리법
뇌동맥류 예방을 위해 가장 중요한 것은 혈압과 혈관 건강을 잘 관리하는 것입니다. 고혈압은 뇌동맥류의 주된 유발 요인 중 하나로 알려져 있으며, 꾸준한 혈압 관리가 뇌혈관 파열의 위험을 줄이는 핵심입니다. 이를 위해서는 저염식 식단 유지, 규칙적인 운동, 스트레스 해소가 중요합니다.
또한 흡연은 혈관 내벽을 손상시키고, 혈관 압력을 높이는 주요 원인이므로, 금연은 뇌동맥류 예방의 기본입니다. 음주도 혈압을 급격히 상승시킬 수 있어 절주가 필요하며, 특히 폭음은 피해야 합니다.
생활 속에서는 갑작스러운 격한 운동이나 무거운 물건을 드는 행동도 주의가 필요합니다. 이는 순간적으로 혈압을 상승시켜 뇌혈관에 부담을 줄 수 있습니다. 대신 요가, 걷기, 가벼운 스트레팅 등 안정적인 유산소 운동을 일상화하는 것이 좋습니다.
마지막으로, 정기적인 건강검진과 함께 뇌건강에 도움을 줄 수 있는 식이요법도 병행하는 것이 이상적입니다. 오메가-3가 풍부한 생선, 항상화 효과가 있는 과일과 채소는 뇌혈관 건강 유지에 효과적인 식품으로 평가받고 있습니다. 무엇보다 본인의 건강상태를 정확히 알고 예방을 실천하는 자세가 중요합니다.
뇌동맥류는 현대인의 숨은 질병으로 불릴 만큼 조용히 진행되다가 큰 피해를 줄 수 있는 위험한 질환입니다. 하지만 조기 발견과 평소의 예방 관리만으로도 파열 위험을 줄이고 건강을 지킬 수 있습니다. 일상 속에서 두통, 시야이상 등 작은 증상에도 민감하게 반응하고, 정기적인 검진과 건강 습관을 유지하는 것이 가장 확실한 예방법입니다.